命名“福建”舰，是根据36年前的规定。

早在1978年11月18日，中国海军就公布了《海军舰艇命名条例》，1986年7月10日又对该条例又作了补充和修改。根据条例规定，巡洋舰及巡洋舰以上舰艇，以行政省(区)或直辖市命名；驱逐舰则以大、中城市命名；护卫舰多以中小城市命名；登陆舰以山脉命名，例如“昆仑山”号两栖船坞登陆舰；补给舰则以湖泊命名，如“微山湖”号补给舰。条例还规定，训练舰可以人名命名，辅助船艇以所在海区和性质的名称（如南运、东拖、东油、北标、海捞）再加序号命名。所以，按照这个命名条例的规定，航空母舰作为巡洋舰以上级别军舰，应用省来命名。

“福建”舰并不是中国海军的第一艘航母，甚至也不是中国独立建造的第一艘航母，但是它是中国海军航母发展史上的一个分水岭，因为它是我国第一艘安装弹射器的航母，而且它也是全球第一艘非美国海军所有的8万吨以上重型航空母舰，这标志着重型航母将不再是美国海军的“专利”，这对于全球海上力量的发展变化，显然有重要的现实意义。