唐代的曹柔（唐贞观后咸通前，639后860前的人）创制了“减字谱”。“减字谱”只记录弦数、徽位以及左右手的弹奏方法，它间接地记录出了弦音，并不直接记录节奏。它是由汉字的减笔字（即取繁体字的一部分）和数字等组合而成，所以称之为“减字谱”，它是古琴的专用谱。

今天我们看到的《碣石调·幽兰》，它是目前发现的，唯一存世的唐代古琴文字谱，也是存世最早的中国古琴谱，亦是今天唯一所见的减字谱发明前保存于文字谱上的乐谱。